Hanspeter Krümmel, ein Nachbarsjunge, ist ein regelmäßiger Besucher bei den Kindern der Balmbergers. Sein wacher Geist, seine aufmerksame Art und gutmütige Natur zeichnen ihn aus, wenngleich er auch eine gewisse Schüchternheit in sich trägt. Besonders schätzt er das Hausmädchen Anna, die immer ein offenes Ohr für die Anliegen der Kinder hat. Vor der Hausherrin Elisabeth Balmberger hatte Hanspeter stets großen Respekt, wohl auch deshalb, weil sie bis zu ihrem Tod eine undefinierbare Traurigkeit mit sich trug. Elisabeths Schwager Konrad hingegen meidet Hanspeter, wie alle Kinder auf dem Anwesen. An dem Hausangestellten Robert findet Hanspeter Gefallen, während Mary, die Köchin, von ihm unbeachtet bleibt.